Ustedes son los hijos de los profetas y del pacto que Dios hizo con nuestros padres, diciendo a Abraham: Y en tu simiente serán benditas todas las familias de la tierra. A ustedes primero, Dios, habiendo levantado a su Hijo Jesús, lo envió para bendecirlos, apartando a cada uno de ustedes de sus iniquidades. — HECHOS III. 25, 26.
Estas palabras forman parte de un sermón pronunciado por San Pedro ante una asamblea de sus compatriotas; un sermón, en muchos aspectos muy interesante, y especialmente por el éxito que tuvo; ya que aparece en el contexto que fue el medio para convertir a algunos miles de los oyentes. En esa parte del sermón que se ha leído, el apóstol sugiere varias consideraciones que intentaban impactar profundamente en la mente de su audiencia. Les recuerda que son descendientes de piadosos antepasados; que, en consecuencia, son los hijos del pacto que Dios hizo con sus padres, y especialmente con Abraham, el ilustre progenitor de su raza; y que, en consideración a este pacto, Dios, habiendo levantado a su Hijo Jesús, lo envió primero a ellos, para bendecirlos apartando a cada uno de ellos de sus iniquidades.
Mis oyentes, ¿hay alguien en esta asamblea a quien le sea aplicable
esta dirección del apóstol a sus compatriotas? Sí lo
hay. Todas las personas bautizadas aquí presentes, que han sido
dedicadas a Dios por padres creyentes, y que no han abrazado cordialmente
al Salvador, están en una situación casi precisamente
similar a la de la audiencia a la que San Pedro se dirigió en esta
ocasión. A todas esas personas bautizadas presentes entonces, a
todos en esta asamblea, que han sido dedicados a Dios, por padres
creyentes, en la ordenanza del bautismo, les digo: Ustedes son los hijos
del pacto que Dios hizo con sus padres, y a ustedes primero, Dios habiendo
levantado a su Hijo Jesús, ahora lo envía para bendecirlos
apartando a cada uno de ustedes de sus iniquidades. Al seguir discutiendo
más sobre este pasaje, tan interesante para los padres creyentes y
para sus hijos, me esforzaré...
Para explicar y establecer la afirmación de que todos los que han
sido dedicados a Dios por padres creyentes son hijos del pacto que Dios
hizo con sus padres, y especialmente con Abraham, el gran padre de los
fieles.
Con este fin, remarco que las bendiciones del pacto que Dios hizo con Abraham estaban incluidas en tres grandes promesas. La primera fue: En tu simiente serán bendecidas todas las naciones de la tierra. La segunda fue: A ti y a tu descendencia daré esta tierra; es decir, la tierra de Canaán. La tercera fue: Seré tu Dios y el de tu descendencia después de ti. De estas promesas, la primera se le hizo a Abraham como individuo. Simplemente le aseguró que la simiente prometida de la mujer, que traería bendiciones a todas las naciones, descendería de él, o sería de su posteridad. Esta promesa se cumplió hace mucho tiempo con el nacimiento de Cristo, la simiente prometida, quien nació de una hija de Abraham. Por tanto, no tenemos nada que hacer con ella, salvo recibir al Salvador cuyo advenimiento revela. La segunda promesa se le hizo a Abraham, considerado como progenitor de la nación judía, las doce tribus de Israel; y esta promesa también se ha cumplido puesto que ocuparon Canaán, la tierra prometida. Por lo tanto, no nos concierne, excepto en cuanto tiene una referencia simbólica a la Canaán celestial. La tercera promesa, Seré tu Dios y el de tu descendencia después de ti, fue hecha a Abraham considerado como creyente, en pacto con Dios; como el gran padre de los fieles, o de todos los que deberían creer con una fe similar a la suya. En esta promesa, el pacto que Dios hizo con Abraham consiste principal y esencialmente; en las estipulaciones que encontramos en el capítulo 17 de Génesis, donde Dios le dice: Estableceré mi pacto entre mí y ti y tu descendencia después de ti, para ser tu Dios y el de tu descendencia después de ti. Es este pacto, del cual la circuncisión era el sello, el que nos concierne principalmente y al que se refiere el siguiente discurso.
Es innecesario demostrar que los judíos fueron los hijos del pacto, ya que está afirmado en todas partes por los escritores inspirados, así como en nuestro texto. En pasajes demasiado numerosos para mencionar en particular, son llamados el pueblo del pacto de Dios, hijos de la promesa, y se les representa como nacidos en el pacto, y disfrutando de las bendiciones pactadas. Hablando de los judíos en su propio tiempo, San Pablo dice: ¿Quiénes son israelitas, a quienes pertenece la adopción, y la gloria, y los pactos, y la promulgación de la ley, y el servicio de Dios, y las promesas? Cabe remarcar que este pacto fue perfectamente distinto de la ley mosaica, y del pacto que Dios hizo con los judíos como nación, cuando los sacó de Egipto, y que luego fue renovado en el Monte Sinaí; pues el apóstol nos dice que fue confirmado por Dios en Cristo cuatrocientos treinta años antes de que se diera la ley; y que, siendo así confirmado, nunca podría ser anulado. De acuerdo con esto, encontramos varias alusiones a este pacto esparcidas a lo largo del Antiguo Testamento. Los hijos de tus siervos, dice el salmista, permanecerán, y su descendencia será establecida ante ti. El Redentor vendrá a Sion y a los que se conviertan de la transgresión en Jacob, dice el Señor. Y en cuanto a mí, este es mi pacto con ellos, dice el Señor: mi Espíritu que está sobre ti, y mis palabras que he puesto en tu boca, no se apartarán de tu boca, ni de la boca de tu descendencia, ni de la boca de la descendencia de tu descendencia, dice el Señor, desde ahora y para siempre. Y nuevamente Dios dice, no temas, oh Jacob, siervo mío, y tú, Jesurún, a quien he escogido, porque derramaré agua sobre el sediento y torrentes sobre la tierra seca; derramaré mi Espíritu sobre tu descendencia y mi bendición sobre tus descendientes; y brotarán entre la hierba, como sauces junto a corrientes de agua. Uno dirá, yo soy del Señor; y otro se llamará a sí mismo por el nombre de Jacob, y otro suscribirá con su mano al Señor, y se apellidará con el nombre de Israel. Desde entonces no se puede negar que los judíos estaban en pacto con Dios, la única cuestión es si los hijos bautizados de creyentes profesantes, en la actualidad, están en la misma situación; si ellos, como los judíos, nacen en el pacto, y mantienen la misma relación con Dios, que los judíos sostuvieron anteriormente. Con el fin de probar que así es, observo:
1. Los profetas predijeron frecuentemente que en los últimos días los gentiles, al igual que los judíos, serían llevados a un pacto con Dios, y compartirían con ellos las bendiciones del pacto. Así, en la profecía de Oseas, Dios dice: Tendré misericordia de los que no obtuvieron misericordia. Los llamaré mi pueblo, que no era mi pueblo. Este pasaje es citado por San Pablo para probar que los gentiles, o naciones, como significa la palabra, serían llevados a un pacto con Dios, y se convertirían en su pueblo, como habían sido anteriormente los judíos. En muchos capítulos de la profecía de Isaías, este evento se predice y describe más particularmente. A la iglesia judía se le asegura que los gentiles vendrán a su luz, que vendrán trayendo a sus hijos en brazos, y que estos suplirán el lugar de los hijos que había perdido.
En segundo lugar, aprendemos de muchos pasajes del Nuevo Testamento que todas estas promesas y predicciones se cumplieron. Se nos dice que Abraham es el padre de todos los que creen, aunque no sean circuncidados, como lo eran los judíos; que la bendición de Abraham ha llegado a los gentiles; que todos los que pertenecen a Cristo son descendencia de Abraham y herederos según la promesa. San Pablo, escribiendo a la iglesia de Éfeso, dice: Por lo tanto, recuerden que vosotros, que en otro tiempo erais gentiles en la carne, estabais en aquel tiempo sin Cristo, siendo ajenos a la comunidad de Israel y extraños a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo. Pero ahora, vosotros, que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido acercados por la sangre de Cristo. Así que ya no sois extraños ni forasteros, sino conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios. Y en el capítulo siguiente habla de esto como un gran misterio, que no había sido dado a conocer, pero que entonces fue revelado, que los gentiles, o naciones, debían ser coherederos con los judíos y miembros del mismo cuerpo. Mis oyentes, reflexionen un momento sobre el significado de estos pasajes. Nos enseñan que todos los verdaderos creyentes, todos los que pertenecen a Cristo son descendencia de Abraham; pero si son descendencia de Abraham, deben ser herederos de Abraham, herederos de las mismas promesas y privilegios espirituales que él disfrutó. Pero uno de los privilegios que él disfrutó fue la libertad de traer a sus hijos al pacto con Dios, y una de las promesas que se le hizo fue: Yo seré un Dios para tus descendientes después de ti. Si entonces los cristianos son herederos de Abraham, también tienen el mismo privilegio de llevar a sus hijos al pacto con Dios, y el lenguaje de Dios para cada padre cristiano es: Yo seré un Dios para ti y para tus descendientes después de ti. En consecuencia, el mismo pasaje nos dice que son herederos según la promesa, y que son coherederos con los judíos. Parece entonces que los cristianos ocupan el mismo lugar que anteriormente ocuparon los judíos; recogemos lo que ellos dejaron; recibimos los privilegios y bendiciones que ellos perdieron; el reino de Dios, que les fue quitado según la predicción de nuestro Salvador, nos ha sido dado; y por lo tanto, si sus hijos estaban en pacto con Dios, también lo están los nuestros, amigos cristianos. Esta conclusión se confirma, y todo el tema se ilustra con San Pablo en ese conocido pasaje alegórico, en el que compara la iglesia con un buen olivo, del cual los judíos eran las ramas naturales. Pero estas ramas naturales, nos dice, fueron arrancadas, y creyentes gentiles injertados en su lugar; y estos creyentes gentiles, añade, ahora participan de la grosura y la savia del buen olivo; es decir, disfrutan de aquellos privilegios de la iglesia que los judíos perdieron por incredulidad; y, por supuesto, el privilegio de traer a sus hijos al pacto con Dios.
Que este debe ser el significado del apóstol, es evidente por otro pasaje en el mismo capítulo, en el que dice, si la primicia es santa, también lo es la masa; y si la raíz es santa, también lo son las ramas. Por la raíz aquí evidentemente se refiere a los padres, y por las ramas, a sus hijos; y el significado de su afirmación es que si los padres son santos, también lo son los hijos. Sin embargo, debe observarse que aquí no está hablando de santidad personal, sino de santidad relativa, de ese tipo de santidad que resulta de ser dedicado a Dios. En este sentido, se decía que los utensilios del tabernáculo eran santos, porque estaban consagrados al servicio de Dios; y en el mismo verso, los hijos de padres creyentes son santos, porque han sido consagrados a Dios en la ordenanza del bautismo.
Los pasajes que hemos citado apenas son una décima parte de los que podrían aducirse de las Escrituras sobre este tema; pero, según creo, son abundantemente suficientes para mostrar que los creyentes son los hijos y herederos de Abraham; que, como él, están en pacto con Dios; que la misma promesa que se le hizo a él, ahora se les hace a ellos; que tienen el mismo derecho a dedicar a sus hijos a Dios como él lo tuvo; y, por lo tanto, que todos los niños bautizados de padres creyentes son, como los judíos de antes, los hijos del pacto que Dios hizo con sus padres, y especialmente con Abraham, el gran padre de los fieles.
Si se han establecido estas verdades, se deduce que estamos autorizados a dirigirnos a cada niño bautizado de padres creyentes con el lenguaje de San Pedro en nuestro texto; porque si tales personas están en una situación similar a la de sus oyentes, debemos dirigirnos a ellos de manera similar. A todas esas personas entonces, en esta asamblea, a todos de cualquier edad que tienen padres creyentes, pero que no son ellos mismos creyentes, les digo: A vosotros primero Dios, habiendo resucitado a su Hijo Jesús, os lo envió para bendeciros apartando a cada uno de vosotros de sus iniquidades. Para que podáis entender el significado de esta dirección, es necesario recordarles que uno de los privilegios que los judíos disfrutaron como consecuencia de ser hijos del pacto fue el disfrute de la primera oferta de esa salvación que Cristo había logrado. Así, cuando Cristo encargó a sus discípulos predicar el evangelio, les ordenó comenzar en Jerusalén, predicar las buenas nuevas primero a los judíos. Hasta que no hubiesen hecho esto, les prohibió ir a los gentiles o entrar en cualquier ciudad de los samaritanos. Este mandato los apóstoles lo observaron estrictamente. Al principio, nos dicen, predicaron el evangelio solo a los judíos; y San Pablo, dirigiéndose a los judíos en Antioquía, dice: Era necesario que primero se os predicase el evangelio de Cristo a vosotros. Estos comentarios les permitirán entender por qué San Pedro, en nuestro texto, dice a sus oyentes judíos: a vosotros primero os envía Dios su Hijo para bendeciros. Es lo mismo en la actualidad. Dios envía la oferta de salvación primero a los hijos de padres creyentes.
En este sentido, él actúa como lo haría un sabio príncipe terrenal. Si un príncipe estuviera dispuesto a otorgar favores y privilegios distintivos a alguien, sin duda los ofrecería a los hijos de sus súbditos obedientes, quienes le han jurado lealtad, antes que a los hijos de rebeldes o de extranjeros que no se han sometido a su gobierno. Ahora sus padres han jurado lealtad a Dios y se han comprometido a someterse a su gobierno como súbditos obedientes. También se han comprometido a usar toda su influencia para inducirlos a hacer lo mismo. Como muestra de su disposición a hacerlo, los han dedicado solemne y públicamente a Dios, para ser suyos para siempre; y él ha aceptado esa dedicación hasta el punto de que ahora les envía la primera oferta de perdón y salvación a través de su Hijo. En su nombre, entonces, en el nombre del Dios de sus padres, de aquel en cuyo adorable nombre han sido bautizados, ahora les hago solemnemente esta oferta. En su nombre, declaro que ha enviado a su Hijo, en quien se depositan todas las bendiciones, y por quien se confieren, para bendecirles, para bendecir a cada uno de ustedes; para bendecirles con todas las bendiciones temporales y espirituales en Cristo Jesús. Al mismo tiempo, les informo que él solo puede conferirles estas bendiciones si se apartan de sus iniquidades; porque mientras se aferren a ellas, es imposible que Cristo los bendiga o sea una bendición para ustedes; ya que entre el pecado y la miseria hay una conexión inseparable. También les informo que no pueden apartarse de sus iniquidades sin su propio consentimiento; porque mientras vivan y no deseen renunciarlas, es imposible que se separen de ellas. El lenguaje de Cristo hacia ustedes es: Vuélvanse a mi reprensión, y derramaré mi Espíritu sobre ustedes, daré a conocer mis palabras. Salgan del mundo impío y sepárense, no toquen lo inmundo, y los recibiré, y seré un padre para ustedes, y ustedes serán mis hijos e hijas, dice el Señor Todopoderoso. Tales son las invitaciones, tales son las promesas de su Padre celestial y Redentor. Y ahora pregunto a cada persona bautizada presente, ¿qué respuesta darán a estas invitaciones? Con respecto a aquellos de ustedes que han llegado a la edad de entendimiento, es tiempo de que den su respuesta. Es hora de que se sepa a quién pertenecen; si están con Cristo o contra él; si pretenden ratificar o descartar lo que sus padres han hecho por ustedes. Mientras eran niños, Dios permitió que ellos actuaran por ustedes; pero ahora deben actuar por ustedes mismos, y sustentarse o caer por su propia elección. ¿Y cuál es esa elección? ¿Tomarán al Dios de sus padres como su Dios? ¿Se entregarán a él como ya han sido entregados por ellos? ¿Asumirán ese pacto que ellos han hecho en su nombre y cumplirán con sus deberes, para que puedan disfrutar de sus bendiciones? ¿Recibirán a Cristo como todos deben hacerlo quienes quieran recibir poder de él para convertirse en hijos de Dios? Y como prueba de su disposición a recibirlo, ¿se apartarán de sus iniquidades y renunciarán a los placeres y objetivos pecaminosos de los que naturalmente son tan aficionados? Antes de responder a estas preguntas, permítanme sugerir algunas consideraciones que, con la bendición de Dios, pueden inducirlos a dar una respuesta como la que su deber y felicidad requieren. En primer lugar, permítanme recordarles que hoy deben determinar si Dios o el mundo será su porción, si Cristo o Satanás será su rey. A uno de estos maestros deben servir; no pueden servir a ambos, y ahora deben decidir, ante el cielo y la tierra, a quién servirán. Su conducta desde hoy mostrará de quién intentan ser siervos.
En segundo lugar, permítanme recordarles que la elección que hagan revelará completamente su verdadero carácter. Si eligen persistir en perseguir objetos mundanos y los placeres del pecado, probará que prefieren el pecado a la santidad, que son amantes del placer más que de Dios; es más, probará que son enemigos de Dios, porque las Escrituras nos aseguran que la amistad del mundo es enemistad con Dios, y que cualquiera que ame al mundo es enemigo de Dios. Lo que es aún peor, probará que son enemigos irreconciliables de Dios, que están tan fuertemente opuestos a su carácter y gobierno, que las lágrimas, súplicas y ejemplo de sus padres no pueden inducirles a amarlo.
En tercer lugar, recuerden que su elección debe hacerse para la eternidad. No deben elegir si servirán al pecado y a Satanás en este mundo, y a Dios en el siguiente; sino si serán esclavos del pecado, y, por supuesto, enemigos de Dios para siempre; porque lo que elijan ser en el tiempo, continuarán siendo en la eternidad. De la decisión que tomen hoy probablemente dependerá si serán ángeles en el cielo o espíritus de desobediencia en el infierno dentro de miríadas de edades; porque les corresponde recordar,
En cuarto lugar, que tu elección decidirá no solo tu carácter, sino también tu destino. Debes recibir el salario de ese amo al que eliges servir. Ahora bien, leemos que el salario del pecado es la muerte, la muerte eterna; pero el don de Dios es la vida eterna. No os engañéis, Dios no puede ser burlado; lo que el hombre siembre, eso también cosechará. Los que siembran en la carne cosecharán corrupción de la carne, etc. Al elegir entre Dios y el mundo, estás eligiendo entre la vida y la muerte, entre el cielo y el infierno, entre la felicidad eterna e inefable, y la miseria infinita e indescriptible. ¿Y entonces escogerás la muerte y el infierno y el eterno sufrimiento? ¿Dirás con tu conducta a los que te rodean que eres una persona tan totalmente desprovista de bondad que prefieres el mundo a Dios, al tentador a Cristo, al pecado a la santidad, el infierno al cielo? Si es así, seguramente tu culpa no será una culpa común; pues no puedes poner excusas. Ni siquiera puedes alegar ignorancia; puesto que has vivido en familias piadosas; has tenido una educación religiosa; has visto la influencia de la religión en tus padres; se te han presentado buenos ejemplos; desde tus primeros años has oído mucho acerca de Dios y de tu Salvador; has escuchado muchas oraciones dirigidas a ellos; tus padres terrenales se han unido con tu Padre celestial en persuadirte a amarlo; y su palabra se ha leído en tu presencia y colocado en tus manos. Si entonces rechazas a tu Dios y Salvador, lo haces conscientemente y voluntariamente. Rechazas a un Dios conocido, no a un Dios desconocido. Después de ver la diferencia entre una vida de religión y una vida de pecado, eliges deliberadamente esta última. Más aún, no solo rechazas a Dios, sino al Dios de tus padres; violas no solo las obligaciones bajo las que están todas sus criaturas para amarlo y servirle, sino las obligaciones particulares que resultan de tu dedicación bautismal a Dios, y dices con tu conducta, rompamos sus ataduras y arrojemos de nosotros sus cuerdas. Tu conducta deshonra a Dios más que la conducta de mil paganos que nunca han oído su nombre; y si ellos, como declara el apóstol, están sin excusa, cuán totalmente inexcusable debes ser tú, si sigues su ejemplo. Además de esto, serás culpable de la ingratitud más inexcusable. Al darte padres piadosos, Dios te ha concedido una de las mayores bendiciones que podría dar. Podría haber hecho que tus almas habitaran cuerpos entre los paganos, donde nunca habrías oído hablar de un Salvador, donde tus padres te habrían dedicado a dioses falsos, y quizás te habrían ofrecido en sacrificio sobre sus altares. ¿Y le pagarás por este favor diciendo prácticamente que lamento que mis padres fueran piadosos o que me dedicaran a Dios? Ojalá hubiera nacido en una familia irreligiosa, donde nunca me hubieran molestado con religión o plegarias, sino donde pudiera haberme entregado a la búsqueda de placeres mundanos sin interrupción ni restricción. ¿Desharás ingrato todo lo que tus padres han hecho por tu salvación, y te arrancarás de los brazos del Salvador en los que te han colocado? ¿Aquellos de vosotros cuyos padres han ascendido al cielo, harán esto? Si es así, recuerda que así como tu culpa no será una culpa común, tampoco tu castigo será un castigo común. Qué terriblemente agravado será, puedes aprenderlo de las terribles amenazas pronunciadas contra los judíos incrédulos, quienes como tú eran hijos del pacto. Cristo declara que los mismos paganos se levantarán contra ellos en el día del juicio y los condenarán; que será más tolerable para Sodoma y Gomorra en ese día que para ellos, y que mientras muchos vendrán del este y del oeste, y del norte y del sur, y se sentarán en el reino de Dios, los hijos del reino serán arrojados a las tinieblas exteriores, donde será el llanto y el crujir de dientes. En pocas palabras, nos dice que aquellos que conocen la voluntad de su Señor y no la hacen, recibirán muchos azotes. ¿Y entonces, al negarte a apartarte de tus iniquidades, atraerás sobre ti este terrible destino? ¿Servirán todas las lágrimas, oraciones y esfuerzos de tus padres solo para aumentar tu condenación? ¿El agua bautismal con la que has sido rociado se convertirá en gotas de fuego líquido? ¿Las bendiciones que Cristo fue enviado a traer, se transformarán en maldiciones; y serás tú, a quien primero se ofrecen, el primero en rechazarlas? Eres como Capernaum, elevado, por así decirlo, al cielo por tus privilegios. ¿Serás tú, al abusar de ellos o al descuidarlos, arrojado al infierno, al más bajo infierno? Y ahora espero tu respuesta.
¿Qué respuesta daré a quien me envió, a aquel que envía a su Hijo para bendecirte al apartarte de tus iniquidades? Sospecho que la mayoría de ustedes no dará una respuesta directa, sino que pedirá tiempo para deliberar, para retrasar un poco más. Pero, amigos míos, este tiempo no puede ser concedido. Ya han demorado demasiado. Se requería que los niños judíos participaran de la Pascua y se presentaran ante Dios en las fiestas solemnes tan pronto como llegaran a una edad adecuada; y esto, como aprendemos del ejemplo de nuestro Salvador, era a la edad de doce años. Si se negaban o demoraban en cumplir, estaban destinados a ser cortados de entre el pueblo; a perder para siempre los privilegios que menospreciaban. Ahora, una gran proporción de aquellos a quienes me dirijo no solo ha alcanzado, sino que ha pasado este período de vida. No son pocos los bautizados presentes que han alcanzado el mediodía de la vida, y algunos incluso lo han superado. Entonces, desde hace mucho deberías haber abrazado al Salvador, y así haberte preparado para aparecer en la mesa de Cristo, quien, nos dice el apóstol, es nuestra Pascua que fue sacrificada por nosotros. Ya corres el riesgo de ser apartado para siempre de su pueblo, como consecuencia de demorar en recibirlo; ¿y aún hablarás de un retraso mayor? No puede ser concedido. Pronto serás, como los judíos, cortado como ramas secas, debido a la incredulidad. Pronto el reino de Dios será quitado de ti y dado a otros. El lenguaje de Dios para ti es: Ahora es el tiempo aceptable, ahora es el día de salvación. Hoy, si escucháis mi voz, no endurezcáis vuestros corazones. Hoy, entonces, este mismo día, debes tomar tu decisión. Este mismo día debes elegir entre Dios y el mundo, entre Cristo y el tentador, entre el cielo y el infierno. Este día, antes de dejar esta casa, debes decidir la gran, la trascendental cuestión, de si serás feliz o miserable para siempre. El cielo y el infierno esperan tu respuesta. El cielo espera regocijarse en tu arrepentimiento. El infierno espera exultarse en tu caída. ¿A cuál entonces darás alegría? La respuesta está dada. Tus corazones la han expresado; Dios la ha escuchado. Ya está registrada en el cielo, y tu futuro comportamiento pronto hará que su significado se conozca en la tierra. Al menos, algunos de ustedes, espero, han respondido como deben. Algunos de ustedes, espero, están listos para decirle a la iglesia de Cristo, como Ruth a Noemí: No nos ruegues que te dejemos, ni que dejemos de seguirte; porque donde tú vayas, iremos; donde habites, habitaremos; tu pueblo será nuestro pueblo, y tu Dios nuestro Dios. Que el Señor así lo haga con nosotros, y aun nos añada, si algo más que la muerte nos separa de ti. ¡Adiós, mundo vano! ¡Adiós, placeres pecaminosos! ¡Adiós, compañeros pecaminosos! El Dios de nuestros Padres nos llama, nuestro Salvador nos invita, y hemos decidido cumplir con el llamado, y unirnos a su pueblo. ¿Es esta tu determinación? ¿Es este el lenguaje sincero de tu corazón? Bienvenidos entonces, corderos errantes del rebaño; bienvenidos al redil de Cristo; bienvenidos a su iglesia, bienvenidos al buen y gran Pastor, que recoge a los corderos con sus brazos y los lleva en su seno. Te damos mil y mil bienvenidas al arca de la seguridad; y mientras te felicitamos por tu feliz escape de las trampas del mundo y de las redes del tentador, nos unimos a ti en bendecir a aquel que ha liberado tus pies enredados por el pecado y te ha inclinado a elegir la parte sabia, la mejor parte. Ahora ratificas lo que tus padres hicieron en tu nombre; consientes en tomar a su Dios como tu Dios, y entregarte a él en los lazos de su pacto eterno. Recuerda entonces, que desde este momento, tu lenguaje debe ser: ¿Qué tenemos ya que ver con los ídolos? Hemos abierto nuestra boca al Señor, y no podemos retroceder. Sigue entonces conociendo al Señor, y lo conocerás, y a su debido tiempo cosecharás, si no desmayas.
¿Pero todos a quienes se dirige este discurso han respondido de esta manera? Me gustaría esperar que así sea, sin embargo, no puedo dejar de temer que algunos no lo han hecho. Temo que algunos aún están retrasando su respuesta y diciéndole al predicador como Félix le hizo a Pablo: "Vete por ahora, cuando tenga una oportunidad te llamaré". Pero amigos míos, no puedo irme sin una respuesta directa y decidida. De hecho, si insisten en retrasar, tengo una; porque, en este caso, retrasar es rechazar. Reflexionen entonces un momento antes de persistir en su determinación de retrasarlo más. Escuchen la advertencia que Dios les ha enviado recientemente en su providencia, como si fuera para añadir peso y eficacia al discurso presente. Piensen en el joven a quien la muerte, hace unas semanas, arrancó de entre nosotros. Era, como ustedes, un hijo del pacto; sentía la obligación que este privilegio le imponía, y hace solo unos meses lo vieron en este lugar, ratificando públicamente los votos que sus padres habían hecho previamente en su nombre. Pero supongan que hubiera retrasado abrazar a Cristo como ustedes están pensando hacer ahora. Un retraso de solo unos meses habría sido fatal para su felicidad eterna; pues fue despojado de su razón por la violencia de la enfermedad casi desde el momento en que lo atrapó. Si la enfermedad no lo hubiera encontrado preparado, habría muerto desprevenido. Así que, algunos de ustedes pueden tener solo unos meses de vida, y el retraso puede ser una muerte eterna. E incluso si sus vidas se prolongan, el retraso puede ser igualmente fatal. Dios puede, y probablemente lo hará, quitarles su Espíritu Santo para siempre y entregarlos a una dureza final de corazón, como hizo con los judíos. Recuerden a los judíos en Antioquía. Cuando Pablo les ofreció la salvación y ellos retrasaron aceptarla, él les dijo: "Era necesario que la palabra de Dios se les predicara primero a ustedes; pero ya que la rechazan y se juzgan indignos de la vida eterna, nos volvemos a los gentiles; porque así nos lo ha ordenado el Señor". Mis amigos, si Dios ordenó a su apóstol volverse de los hijos del pacto cuando rechazaron su oferta, ¿no se volverá Él de ustedes si hacen lo mismo? Por supuesto que lo hará. Tengan cuidado, pues, no sea que haya entre ustedes alguna persona profana, como Esaú, que por un plato de comida vendió su primogenitura; porque saben cómo después, cuando quiso heredar la bendición, fue rechazado y no halló lugar para el arrepentimiento, aunque lo buscó con lágrimas.
Amigos míos, si por miedo a perder sus placeres terrenales, se niegan a abrazar al Salvador ahora, como Esaú, venderán su primogenitura; y si lo hacen, será demasiado tarde para arrepentirse; no encontrarán lugar para el arrepentimiento, aunque lo busquen cuidadosa y llorosamente. Pero, ¿por qué debería multiplicar palabras? He cumplido con mi misión. Era necesario, primero, ofrecerles a Cristo, y lo he hecho. Repito la oferta. Les aseguro una vez más, que a ustedes primero Dios envía a su Hijo para bendecirlos, al convertir a cada uno de ustedes de sus iniquidades. ¿Persistirán entonces en rechazarlo, o lo que es lo mismo, en retrasar aceptar su oferta? Si es así, su destino está sellado. Han dicho adiós, un largo, un eterno adiós a Dios, a Cristo, a su iglesia, a sus amigos religiosos, a la felicidad. Su sangre sea sobre ustedes, yo estoy libre. De ahora en adelante, me vuelvo a otros; a aquellos que no han sido dedicados a Dios.
Era mi deber, amigos míos, ofrecer primero a Cristo a otros. Este deber lo he cumplido y ahora estoy en libertad de hacer la misma oferta a ustedes. Su Padre celestial se preocupa más por su felicidad que incluso sus padres terrenales. Ellos se negaron o descuidaron entregarlos a Él en su infancia, pero Él ha provisto un Salvador, a través del cual pueden presentarse a Él y ser aceptados. Los gentiles aceptaron a Cristo cuando los hijos del pacto lo rechazaron. ¿Imitarán su ejemplo entonces? ¿Se entregarán a ese Dios al que los hijos del pacto descuidan? ¿Aceptarán los privilegios que ellos desprecian? Si es así, la bendición de Abraham vendrá sobre ustedes y sus familias, como lo ha hecho sobre miles de gentiles; y Dios hará con ustedes un pacto eterno, como lo hizo con él, para ser su Dios. Para aquellos de ustedes que son padres, este tema es especialmente interesante. Les muestra la razón por la que sus hijos no son admitidos a la ordenanza del bautismo. Es porque no son hijos del pacto, y no son hijos del pacto porque ustedes han rechazado aceptar ese pacto que Dios les ofrece. Su lenguaje para ustedes ha sido durante mucho tiempo: Inclinen su oído, y vengan a mí; oigan y vivirá su alma; y haré con ustedes un pacto eterno, las fieles misericordias de David. Pero es evidente que el padre que no hace un pacto con Dios para sí mismo, no puede hacer un pacto por sus hijos. Si no se entrega a Dios, no puede sinceramente entregarlos a Él. Si no tiene fe él mismo, no puede presentarlos con fe, y sin fe nada se puede hacer de manera aceptable. Pero tan pronto como un padre se convierte en creyente en Cristo y lo abraza como el mediador del nuevo pacto, está habilitado y tiene derecho a presentar a sus hijos a Dios a través de Cristo, y reclamar para ellos las bendiciones del pacto. Esto vimos que era el caso bajo la antigua dispensación. Tan pronto como uno de los gentiles se convertía al verdadero credo y recibía el sello del pacto, su descendencia tenía derecho a compartir en todos los privilegios que disfrutaban los judíos; y a recibir el sello de la circuncisión. Era lo mismo bajo la dispensación del Nuevo Testamento. Cuando un judío o un gentil abrazaba a Cristo por fe, no solo él, sino su familia, eran bautizados, como vemos en el caso del carcelero, de Lidia y de Estéfanas; pero nunca encontramos un caso en el que los hijos de nadie, salvo creyentes declarados, fueran admitidos ya sea a la circuncisión o al bautismo por causa de sus padres. Esto, entonces, si aman a sus hijos, proporciona una razón adicional para que sin demora abracen al Salvador, para que puedan presentarlos a Él para su bendición, y así convertirlos en hijos del pacto. Ellos mismos, si conocieran sus mejores intereses, les rogarían y suplicarían, tan pronto como pudieran hablar, que se dedicaran a Dios, para que de esa manera estuvieran preparados y habilitados para presentarlos.
Este tema también es de gran interés para aquellos padres que son creyentes declarados. No necesito decirles que ninguna bendición prometida puede ser nuestra, a menos que se reciba por fe; o que sin fe es imposible agradar a Dios. Es solo por la fe que podemos aferrarnos al pacto para nosotros mismos; y solo por la fe podemos dedicar a nuestros hijos a Dios de una manera que sea aceptada, y obtener para ellos las bendiciones más preciosas del pacto. Pero los creyentes reales no siempre ejercen fe, no, ni siquiera cuando presentan sus hijos a Dios. Demasiado a menudo se permiten caer en un estado de retroceso frío, y entonces la dedicación de sus hijos se convierte en una mera formalidad. Además, muchos profesores descuidan terriblemente cumplir sus votos por los cuales se han comprometido pública y solemnemente a criar a sus hijos en la disciplina y amonestación del Señor. Con esta negligencia, en efecto, se excluyen del pacto, al menos en lo que respecta a sus hijos. No hizo así Abraham. Yo sé, dice Jehová, que él mandará a sus hijos y a su casa después de él, y guardarán el camino del Señor, para que el Señor pueda traer sobre Abraham lo que ha dicho de él. Aquí el cumplimiento de la promesa de Dios a Abraham depende del cumplimiento de Abraham de los deberes esenciales del pacto. Es lo mismo en la actualidad. Si ustedes, mis amigos creyentes, olvidan sus compromisos del pacto, Dios olvidará sus promesas; no dará las bendiciones del pacto a sus hijos.